Bruno Fernandes: Är Man Uniteds kaptens form en följd av lagets problem eller orsaken till dem?

Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United. Efter en enastående säsong förra året har kaptenen fått en svag start på den nya säsongen, medan laget har inlett ligan sämre än på 40 år.

Det är bara sju veckor sedan Bruno Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House och berättade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare för säsongen 2025/26.

Kaptenen i Manchester United hade redan vunnit Premier Leagues och Football Writers’ utmärkelser, som ett erkännande för sitt enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats.

Fernandes gjorde nio mål och stod för 21 assist, vilket bröt ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.

Under de sista 11 matcherna förra säsongen gjorde United 21 mål. Fernandes gjorde själv mål eller skapade 12 av dem. Under den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av lagets 12 mål.

Statistiskt sett var det anmärkningsvärt och påminde om Eric Cantonas insatser i titelvinnande säsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex raka matcher, varav fem då United bara gjorde ett mål.

”Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. ”Jag är väldigt stolt.

Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, för en klubb, för supportrarna. Det finns inget som är mer speciellt än så.”

Hans ord har extra tyngd nu, eftersom siffrorna i år är betydligt blekare än de exceptionella från förra säsongen.

Fernandes har spelat varenda minut i Manchester Uniteds sex ligamatcher. Han har tre mål och en assist, och allt kom mot Ipswich i andra matchen av säsongen, som också är lagets enda seger hittills.

Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongen, då han gjorde två mål under de första sex matcherna och inte skapade något alls.

Vid den tiden spelade Fernandes dock på den djupare mittfältsposition som Ruben Amorim föredrog.

Siffrorna talar sitt tydliga språk

Den här säsongen är Fernandes näst högsta i antal skott, med i snitt 3,3 per match. Hans bästa var 3,5 säsongen 2020/21. Däremot är hans antal skott på mål delat näst lägst, med i snitt 0,8. Hans chanskapande (i snitt 2,5 per match) är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och ligger klart under de 4,0 han hade förra säsongen.

Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett stort målchans denna säsong, den lyftade passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var ett stort målchans per match.

Fernandes siffror, tillsammans med hans övergripande inblandning, kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng från de sex första matcherna. Det är lagets sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.

Men är Fernandes en orsak till United-krisen, eller en symptom på den?

Frågetecken kring fysiken

Det finns osäkerhet kring den portugisiske spelmakarens fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han fick inte vara med i den senaste Nations League-matchen mot Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren ”spelade med smärta”.

Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända till de två sista landskamperna i uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuter i 4–0-segern mot det azerbajdzjanska mästarlaget Sabah FK i Champions League.

Manchester Uniteds tränare Michael Carrick ser inte detta som ett problem inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.

”Han hade något att bära på, men det händer ofta”, sa Carrick. ”Spelare spelar med problem.

Det är inte idealiskt, men det går att hantera. Bruno kan spela. Det är den inställning han har.

Han är i stort sett över det, var riktigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”

Förändrad roll och saknade spelare

Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Šeško en fast tillgång på nior-positionen, medan veteranen Casemiro var ankaret i United-mittfältet.

Av Šeškos nio ligamål under 2026 skapade Fernandes fyra. Fernandes låg bakom fyra av Casemiros fem sista mål för Manchester United från och med den 1 februari.

Bortsett från målen är det tydligt att Šeško och Casemiro saknas.

Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i förvissningen om att United inte skulle bli överkörda i omställningarna om han tappade bollen.

När det gäller Šeško gör hans nya skenbenskada att hans frånvaro fortsätter, och ingen slutdag har satts ännu. Det märks tydligt i laget.

Klubbens beslutsfattare ignorerade krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.

En plan för att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick dock skrotas när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.

Matheus Cunha fick i stället uppgiften, men han föll upprepade gånger tillbaka, rakt in i det utrymme som Fernandes upptog. De två hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.

För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar som att hans beslutsfattande påverkas.

Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.

På måndagen sa Carrick, inför mötet med Atlético i Champions League, att ingen var ”garanterad” en plats i laget. Men han lade in tillräckligt med förbehåll för att antyda att det inte finns i hans tankar att låta kaptenen stå över.

Manchester United måste dock börja förbättras, och det innebär att Fernandes också måste göra det.

”Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.

”Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en period då det känns så.

Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben och han kommer att göra det igen i framtiden, det råder ingen tvekan om det.”